CANCER DE PIEL

El cancer de piel es la forma más común de cancer en el mundo. Se detectan mas de 500.000 casos nuevos al año y su incidencia esta aumentando más rápidamente que cualquier otro tipo de cancer. Aunque el cancer de piel puede encontrarse en cualquier parte del cuerpo, sobre el 80% aparece en la cara, cabeza, o cuello, donde pueden no solo desfigurantes sino peligrosos.

El propósito de este folleto es educar sobre los diferentes tipos de cancer de piel, sus causas, y medidas preventivas que puede tomar; para ayudarle a saber cuando consultarnos; y para explicarle el papel del cirujano plástico en el diagnostico y tratamiento del cancer de piel y de otros tumores cutáneos

Quien puede tener un cancer de piel y porque

La causa primaria del cancer de piel es la radiación ultravioleta - generalmente del sol, pero también puede provenir de fuentes artificiales como lámparas solares. De hecho los investigadores creen que nuestros deseos de un bronceado perfecto, un incremento en la actividad al exterior, y tal vez el adelgazamiento de la capa de ozono que protege la tierra están detrás del alarmante incremento que estamos viendo en el cancer de piel.

Cualquiera puede tener un cancer de piel –no importa cual sea el tipo de su piel, raza o edad, no importa donde viva o lo que haga. Pero su riesgo es mayor si…

Su piel es blanca y se quema fácilmente.
Si tiene un gran número de nevus o manchas y si su forma es irregular o su tamaño es grande.
Si tiene historia familiar de cancer de piel o historia personal de quemaduras solares de importancia.
Si su trabajo o actividad se desarrolla durante mucho tiempo al exterior.
Si vive cerca del ecuador, o a una gran altitud, o en algún lugar donde el sol brille de forma constante.
Si recibió radioterapia para el tratamiento del acne en la adolescencia.

Tipos de cancer de piel

De lejos el cancer de piel mas frecuente es el carcinoma de células basales. Afortunadamente, es también el tipo menos peligroso – tiende a crecer lentamente, y raramente se extiende mas allá de su ubicación original. Aunque el carcinoma de células basales raramente es una amenaza para la vida, si se deja sin tratar puede crecer profundamente bajo la piel y dentro del tejido subyacente y del hueso, causando un daño severo (particularmente si esta localizado cerca del ojo).

El carcinoma de células escamosas es el siguiente cancer de piel mas común, frecuentemente aparece en los labios, cara, u orejas. Rara vez se extiende a ubicaciones a distancia, incluyendo ganglios linfáticos y órganos internos. El carcinoma de células escamosas puede llegar a ser una amenaza para la vida si no es tratado.

Una tercera forma de cancer de piel, el melanoma maligno, es el menos común, pero su incidencia esta creciendo rápidamente, especialmente en países con muchas horas de sol al año. El melanoma maligno es también el cancer de piel más peligroso. Si se descubre de forma precoz, puede ser completamente curado. Si no es tratado rápidamente, sin embargo, el melanoma maligno puede extenderse por todo el cuerpo y frecuentemente es mortal.

Otro tipo de lesiones que debe conocer

Otros dos tipos de lesiones frecuentes en la piel son los nevus y las queratosis

Los nevus son grupos de células cutáneas pigmentadas, bien planas o elevadas sobre la superficie de la piel. Mientras que la mayoría no son peligrosas, algunas -particularmente grandes presentes al nacimiento, o aquellas con colores moteados o bordes pobremente definidos pueden degenerar en melanomas malignos. Los nevus se quitan frecuentemente por razones cosméticas, o porque están constantemente irritados por ropa o colgantes (que pueden en ocasiones causar cambios precancerigenos)

Las queratosis solares o actínicas son manchas rugosas rojizas o marrones de la piel. Se encuentran generalmente en áreas expuestas al sol, y algunas veces degeneran en carcinomas de células escamosas.

Como reconocer un cancer de piel

El carcinoma basocelular y el escamoso pueden variar ampliamente en la forma de presentación. El cancer puede comenzar pequeño, como un nódulo blanco o rosa, y puede ser suave o rugoso. O podría aparecer como una mancha roja que poco a poco forma una costra que puede sangrar y que no cura, o bien como una zona que recuerde a una cicatriz.

El melanoma maligno generalmente se manifiesta por un cambio en el tamaño, forma, o color de un nevus preexistente, o como algo que crece de nuevo sobre la piel normal. Este atento a los signos “ABCD” de de aviso del melanoma.: Asimetría en la forma de crecer. Bordes irregulares. Color de apariencia moteado que varia del marrón al negro, algunas veces mezclado con rojo, blanco, o azul. Diámetro – crecimiento rápido mayor de 6 mm. o un incremento inusual en tamaño de lesiones pigmentadas.

Si todas estas variables suenan confusas, lo más importante que hay que recordar es lo siguiente: Aprenda a conocer su piel y examinarla regularmente desde la cabeza a los pies. (No olvide su espalda). Si nota algún cambio extraño en alguna parte de su cuerpo acuda al medico.

El carcinoma de células basales puede aparecer en distintas formas. Frecuentemente es pequeño y con bordes perlados.

El carcinoma de células escamosas puede aparecer como una mancha roja con costras que no cura

El melanoma maligno frecuentemente es asimétrico con bordes irregulares y de color moteado

Si esta preocupado por el cancer de piel, su medico de familia es un buen sitio para empezar. Debe examinar su piel anualmente y remitirle al especialista si fuera necesario.

Si nota algo de crecimiento inusual debe consultar al especialista capaz de diagnosticar y tratar su cancer de piel y otras lesiones si las tuviera. Como cirujanos plásticos podemos quitar la lesión de manera que mantenga la función y ofrezca la mejor apariencia final posible – una consideración que puede ser especialmente importante si el cancer esta en una zona visible. Si el tratamiento precisa algo más que la escisión quirúrgica le referiremos al especialista adecuado.

Diagnostico y tratamiento

El cancer de piel se diagnostica quitando la lesión y examinando las células al microscopio. Esta operación puede realizarse de diversas maneras dependiendo del tipo de cancer, de su estadio de crecimiento, y de la localización en el cuerpo

Pequeños tumores pueden ser tratados extirpándolos de forma rápida y facial en la consulta médica.

La mayoría de los tumores se quitan quirúrgicamente por el cirujano plástico o por el dermatólogo. Si el cancer es pequeño, el procedimiento puede ser realizado de forma rápida y fácil, como paciente ambulatorio, en la consulta médica usando anestesia local. El procedimiento puede ser una escisión simple que generalmente deja una cicatriz fina, poco visible

Si el tumor es grande, sin embargo, o si se ha extendido a los ganglios linfáticos o más allá en otra zona del cuerpo, puede ser necesaria cirugía mayor. Otros posibles tratamientos que pueden ser aplicados incluyen la radioterapia y la cirugía de Mosh. La cirugía de Mosh se realiza solo por especialistas cualificados y frecuentemente requiere un procedimiento reconstructivo

Discutiendo sus opciones y expectativas

Todos los procedimientos mencionados antes cuando se eligen de forma cuidadosa y apropiada, tiene un alto porcentaje de éxito para los canceres de células basales y escamosas, e incluso para el melanoma maligno, si este es cogido en fases precoces antes de que se haya extendido.
Discutiremos las opciones de tratamiento cuidadosamente antes de comenzar el mismo. Hablaremos de su efectividad en cada cancer en particular, los posibles riesgos y los efectos secundarios, y los resultados cosméticos y funcionales que puede esperar.

Algunas palabras sobre la reconstrucción

Las diferentes técnicas usadas en el tratamiento del cancer de piel pueden salvar la vida, pero pueden dejar al paciente con un resultado cosmético y funcional comprometido. Dependiendo de la localización y severidad del cancer, las consecuencias pueden variar desde una pequeña cicatriz hasta cambios permanentes en las estructuras faciales como nariz, oreja, o labios.

Es estos casos, no importa quien haya hecho el tratamiento inicial, podemos como cirujanos plásticos jugar un papel importante en el equipo de tratamiento. Las técnicas reconstructivas varían desde una simple revisión de cicatrices hasta una compleja transferencia de tejidos desde otra parte del cuerpo que pueden reparar el tejido dañado, reconstruir partes del organismo, y devolver a la mayoría de los pacientes a una apariencia y función aceptable

Un colgajo de tejidos blandos se usa para reconstruir la nariz tras un cancer de piel

Las líneas de incisión del colgajo están ocultas dentro de los pliegues naturales de la nariz y la cara

Evitando la recurrencia del cancer

Tras haber sido tratado de un cancer de piel debe realizarse controles periódicos para estar seguro de que el cancer no ha vuelto a aparecer. Esto unido a medidas preventivas cambiando viejos hábitos, reduce el riesgo de nuevos tumores cutáneos.

Evite la exposición prolongada ala sol, especialmente entre las 10 a.m. y las 2 p.m. y durante los meses de verano. Recuerde que los rayos ultravioleta atraviesan el agua y las nubes, y se reflejan en la arena y la nieve.

Cuando salga al exterior por un periodo de tiempo grande, lleve ropa para protegerse como gorras y mangas largas.

Cuando se exponga al sol, use protectores solares con un factor 15 al menos. Y aplíqueselo con frecuencia, especialmente si ha estado bañándose o sudando.

Finalmente examine su piel regularmente. Si encuentra algo sospechoso, consulte con un cirujano plástico o dermatólogo lo antes posible.